Solidão pode levar ao encolhimento do cérebro em idosos, diz estudo

Vários estudos já mostraram que a falta de contato social pode desencadear ou agravar problemas psiquiátricos. Porém, um novo levantamento mostra que o isolamento também pode afetar o volume cerebral e funções cognitivas em idosos.

A análise, publicada na revista Neurology e divulgada nessa quarta (12/7), aponta uma associação entre o isolamento de pessoas idosas e uma probabilidade maior de perda de volume total do cérebro. Com o encolhimento do órgão, algumas áreas podem ser afetadas e levar à demência.

“O isolamento social é um problema crescente para os adultos mais velhos”, analisa o autor do estudo, Toshiharu Ninomiya, da Universidade de Kyushu em Fukuoka, Japão, em entrevista ao site da Academia Americana de Neurologia. Manter o contato social, portanto, poderia ser uma forma de desacelerar o declínio cognitivo em idosos.

Os pesquisadores analisaram 8.896 japoneses com idade média de 73 anos que não sofriam de demência. Os voluntários fizeram exames cerebrais de ressonância magnética, exames de saúde, e responderam a perguntas como: “Com que frequência você está em contato com parentes ou amigos que não moram com você, por exemplo, encontrando-se ou falando ao telefone?”.

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Aneurisma cerebral é uma dilatação em um dos vasos sanguíneos que levam sangue até ao cérebro. Ele tem o formato de um balão que pode aumentar de tamanho, se tornando cada vez mais frágil, até se romper. Quando isso acontece, um Acidente Vascular Cerebral (AVC) hemorrágico é provocado, podendo levar a pessoa à morte

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Existem dois tipos de aneurisma: o roto, que é o aneurisma que ainda não se rompeu, e o não roto, que está rompido e caracteriza uma emergência médica séria

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Na maioria dos casos, o aneurisma cerebral não causa sintomas antes de se romper ou vazar, mas algumas pessoas podem sentir formigamento no rosto, confusão mental, dores atrás dos olhos, visão dupla e visão dilatada

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No caso de o aneurisma ter crescido, o indivíduo pode apresentar dor de cabeça com forte intensidade, convulsões, sensação de que a cabeça está quente, náuseas, vômitos, pescoço duro e até desmaios

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Ao apresentar os sintomas, o socorro deve ser chamado imediatamente

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No entanto, é importante ressaltar que existem outros problemas que podem causar sintomas semelhantes, como a enxaqueca, por exemplo. Se a dor de cabeça é intensa e frequente, deve-se consultar um especialista para identificar a causa correta

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Apesar de os motivos do desenvolvimento de um aneurisma cerebral ainda serem desconhecidos, existem alguns fatores que podem aumentar o risco, como ser fumante, consumir bebidas alcoólicas em excesso e utilizar drogas

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Além disso, ter histórico de aneurisma na família, pressão alta descontrolada, doença dos ovários policísticos, estreitamento da aorta ou malformação cerebral também podem aumentar a chance de desenvolver um aneurisma cerebral

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Exames de diagnóstico de imagem da cabeça, incluindo a tomografia computadorizada, a ressonância magnética ou a angiografia cerebral, são indicados para a avaliação das estruturas do cérebro

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As pessoas que disseram ter menor quantidade de contato social tinham um volume cerebral significativamente menor do que aquelas com mais conexões. Os mais solitários apresentaram ainda menor volume no hipocampo e amígdala, que desempenham um papel na memória e são afetados pela demência.

No grupo de menor contato, a soma das substâncias que compõem a massa encefálica, em relação ao volume intracraniano total (que inclui cérebro, meninges e líquido cefalorraquidiano) foi de 67,3%. Já no grupo de maior contato, esse valor atingiu 67,8%. Apesar de pequena, a variação é considerada significante pelos cientistas.

Danos no cérebro

Os pesquisadores analisaram ainda possíveis danos cerebrais, como lesões da substância branca, região onde ocorrem os impulsos nervosos entre neurônios. A percentagem do volume intracraniano composto por lesões da substância branca foi de 0,30 para o grupo socialmente isolado, em comparação com 0,26 para o grupo mais socialmente conectado.

Depressão

Os pesquisadores constataram que os sintomas de depressão explicavam em partes a relação entre o isolamento social e os volumes cerebrais. No entanto, os sinais depressivos representavam, na pesquisa, apenas de 15% a 29% da associação.

“Embora o estudo seja uma foto no tempo e não determine que o isolamento social cause atrofia cerebral, alguns estudos apontam que expor pessoas mais velhas a grupos socialmente estimulantes interrompeu ou até reverteu declínios no volume cerebral e melhorou as habilidades de pensamento e memória”, pondera Ninomiya.

“Portanto, é possível que as intervenções para melhorar o isolamento social possam prevenir a perda de volume cerebral e a demência que muitas vezes se segue”, acrescenta o autor. A equipe reconhece ainda que os resultados não podem ser aplicados em jovens ou em outras etnias.

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