A maioria das pessoas já ouviu falar de câncer de colo do útero, de ovário e de útero, mas há um tipo de câncer ginecológico que raramente é mencionado: o de vulva.
Esse silêncio é mortal. De acordo com a organização britânica Cancer Research UK, 69% dos casos da doença são evitáveis. Mas na fase avançada, o tratamento pode ser devastador e, em casos extremos, envolver a remoção de toda a vulva.
Os tabus em torno da genitália ainda fazem com que muitas mulheres e pessoas com vulva sequer saibam que têm uma. A vulva é a parte externa dos órgãos genitais femininos que abrange os pequenos e grandes lábios, o clitóris e a entrada da vagina.
O câncer de vulva é raro, com menos de 1% de todos os novos diagnósticos da doença em mulheres no Reino Unido. Isso não significa que não seja importante. Estima-se que as taxas de mortalidade aumentem 20% nas próximas décadas.
A maioria dos cânceres vulvares está associada a uma infecção pelo papilomavírus humano (HPV) ou a uma condição chamada líquen escleroso (LS).
Os especialistas pensavam que a doença era mais comum nas pessoas mais velhas, mas a incidência está aumentando entre as mulheres mais jovens, provavelmente em parte devido ao aumento da incidência da infecção pelo HPV.
Embora muitas pessoas estejam cientes de que o HPV pode causar a doença do colo do útero, é menos conhecido que o vírus também pode provocar outras doenças, incluindo câncer da vulva, ânus, pênis e vagina. A vacina contra o HPV protege contra todos os tipos.
A outra condição principal associada é o líquen escleroso (LS) , uma doença crônica da pele que normalmente causa coceira intensa e manchas brancas ou acinzentadas. O LS está associado a um tipo de pré-câncer denominado neoplasia intraepitelial vulvar diferenciada (dVIN). Este tipo de NIV tem maior probabilidade de evoluir para o tipo que se desenvolve após a infecção pelo HPV.
Diagnóstico tardio
Um estudo dinamarquês que comparou o tempo de diagnóstico de todos os cânceres ginecológicos, descobriu que o de vulva é o com maior atraso. Os cientistas sugerem que isso ocorre porque os sintomas são frequentemente vagos nos estágios iniciais.
No entanto, também sabemos que a falta de conhecimento das condições vulvares e a normalização dos sintoma, juntamente com a vergonha e o constrangimento, fazem com que as mulheres adiem a procura de ajuda . As mulheres que procuram ajuda devido aos sintomas muitas vezes não são examinadas e são diagnosticadas erroneamente com candidíase ou sintomas da menopausa.
Os sintomas e sinais na vulva incluem:
- Coceira persistente na vulva;
- Dor na vulva;
- Manchas de pele vermelhas, brancas ou escuras;
- Caroço semelhante a uma verruga na vulva;
- Sangramento da vulva ou corrimento vaginal com sangue entre os períodos;
- Ferida aberta na vulva;
- Dor ardente ao fazer xixi;
- Verruga na vulva que muda de forma ou cor.
Ao notar algum desses sinais, a mulher deve procurar ajuda para ter o correto diagnóstico, uma vez que eles também podem ser causados por outras condições benignas.
Tratamento para câncer vulvar
Quando detectado precocemente, pode ser tratado com uma cirurgia local, com a remoção das células doentes e uma margem de células normais ao seu redor. O tratamento da doença em estágio avançado, por outro lado, pode ser brutal. Dependendo de onde o tumor está localizado e do tamanho, a cirurgia pode significar a remoção de parte ou de todos os pequenos ou grandes lábios e até mesmo do clitóris.
Não é preciso muita imaginação para entender o impacto desse tipo de tratamento na qualidade de vida. A recuperação de uma cirurgia vulvar é muitas vezes um processo longo durante o qual é impossível sentar-se: as mulheres só podem ficar de pé ou deitadas.
A remoção dos linfonodos pode causar linfedema, inchaço doloroso da perna à medida que o fluido linfático se acumula nos tecidos do corpo. Pode ser necessário o uso de meias de compressão todos os dias pelo resto da vida. E nem é preciso dizer que a atividade sexual pode ser menos atraente e menos agradável após o procedimento cirúrgico..
Tal como acontece com muitas condições de saúde, o câncer de vulva não afeta todas as pessoas igualmente. A idade em que as mulheres são diagnosticadas com a doença é cerca de 10 a 15 anos mais jovem nos países de baixa renda, como a África do Sul, em comparação com países de alta renda. Isto pode ocorrer porque o HPV é mais prevalente na África do Sul, por exemplo. Na Inglaterra, as taxas de incidência são 74% mais elevadas nos grupos mais desfavorecidos.
A ocorrência de sintomas persistentes na vulva não devem ser considerados uma parte “esperada” de ter um. Uma maior conscientização poderia evitar que algumas mulheres fossem diagnosticadas com a doença em estágio avançado e melhorar as taxas de sobrevivência.
Deveríamos levar a sério a coceira e a dor vulvar, falar sobre a doença e enfatizar a importância da vacina contra o HPV.
*O artigo foi escrito pela pesquisadora Sophie Rees, da Universidade de Bristol, no Reino Unido, e publicado na plataforma The Conversation.
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